Europa tiene un reto enorme si aspira reducir sus importaciones de gas natural desde Rusia

Estructura de las importaciones

De acuerdo con las cifras de ING, la demanda de gas natural en Europa fue de 524.000 millones de metros cúbicos en el año 2021, mientras que la producción en el continente, incluyendo a  Noruega y Reino Unido, se ubicó alrededor de 214.000 millones de metros cúbicos. 

Por lo tanto, Europa necesita importar 310.000 millones de metros cúbicos, aproximadamente el 60% de la demanda.

Un poco más de la mitad de estas importaciones proviene de Rusia vía tuberías, mientras que un tercio es gas natural licuado que llega en cargueros desde diferentes países del mundo. 

Esfuerzos concentrados en incrementar las importaciones de gas natural licuado

Si Europa pretende disminuir su dependencia del gas natural enviado desde Rusia, los esfuerzos deben concentrarse en incrementar las importaciones de gas natural licuado, debido a que la capacidad de Europa para incrementar la producción y disminuir su nivel de importaciones es muy baja.

Patterson y Zhang argumentan que “entre Noruega, Reino Unido y Holanda, en el plazo de un año, podrían incrementar la producción en 14.000 millones de metros cúbicos”.

Esta cifra solamente significa un crecimiento de +6,5% en la producción actual y ni siquiera representa una sustitución del 9% de las importaciones desde Rusia.

Por otro lado, los analistas estiman que vía tuberías “existe el potencial de incrementar alrededor de 2.000 millones de metros cúbicos desde Argelia y Azerbaiyán”.

Por lo tanto, “Europa depende enormemente del mercado de gas natural licuado” para protegerse ante la posible caída del flujo de gas desde Rusia.

Dificultades para obtener contratos para la compra de gas natural licuado

Sin embargo, la tarea de buscar excedentes en el mercado de gas natural licuado no es sencilla.

“Estimamos que la capacidad adicional se ubica alrededor de 125.000 millones de metros cúbicos, pero no podemos asumir que toda esa capacidad está disponible, porque en el entorno actual de precios si estuviera disponible ya habría sido utilizada” comentan los analistas de ING.

“Tampoco podemos asumir que toda la capacidad disponible será desviada hacia Europa, en parte debido a que cerca del 70% de los contratos de comercio de gas natural licuado son de largo plazo y tienen cláusulas estrictas con respecto a su destino”, por lo que no pueden cambiar su ruta hacia el comprador que ofrezca pagar más.

Estados Unidos es clave pero no la solución

En enero, el número de cargueros de gas natural licuado en camino a Europa desde Estados Unidos subió +75%.

Según estimados de Bloomberg, entre abril y septiembre, Estados Unidos tendrá cerca de 88.000 millones de metros cúbicos de gas natural licuado en cargueros libres de decidir su destino de entrega, por lo que podrían contribuir a satisfacer la demanda de Europa si los precios continúan atractivos.

Sin embargo, aun si Europa lograra incrementar el nivel de sus importaciones de gas natural licuado, se le presentaría el problema de no tener la capacidad necesaria para regasificar estas importaciones.

Los estimados de ING señalan una capacidad adicional disponible, excluyendo a España debido a la mala conectividad con la red de tuberías del resto de Europa, de 68.000 millones de metros cúbicos. 

Este sería el límite máximo de importaciones adicionales que podría soportar el sistema europeo, pero se ubica muy por debajo de los 155.000 millones de metros cúbicos de gas natural importado desde Rusia el año pasado.

En conclusión, la solución a la dependencia de Europa del gas natural importado desde Rusia no es viable de alcanzar en el corto plazo, ya que requiere la construcción de instalaciones adicionales para recibir y regasificar el gas natural licuado para luego distribuirlo a lo largo del continente.